Pe web e intra in contact cu Java cel mai des prin applet-uri. Acestea sunt mici animatii sau aplicatii (meniuri, text-scrollere, news thicker, ceasuri, etc...) insotite uneori de sunet si care sunt menite sa dea un plus de originalitate si/sau functionalitate site-ului pe care sunt expuse. Am inclus aici 3 exemple de continut Java: o unealta de manipulat imagini (click & drag), o animatie cu artificii si sunet si un ceas analogic animat. Un alt exemplu ar fi chiar meniul acestui site care este tot Java. Dar, in afara de animatii web, ce e Java ?

Java se refera la un numar de aplicatii, produse si specificatii de la Sun Microystems, conceput la începutul anilor 90, care impreuna formeaza un sistem pentru dezvoltarea si lansarea de aplicatii cross-platform. Java ese folosita intr-o mare varietate de platforme de calcul, de la dispozitive incluse si telefoane celulare la extrema inferioara, pana la servere enterprise (corporatii, concerne, fundatii,...) si super computere la extrema superioara, servere web si aplicatii corporate, si oarecum mai putin obisnuit, in aplicatii desktop cu toate ca majoritatea calculatoarelor au acces usor la applet-urile Java prin intermediul browserelor web.

Un program Java compilat, corect scris, poate fi rulat fără modificări pe orice maşină (PC, PDA etc) pe care e instalată o maşină virtuală Java (JVM). Acest nivel de portabilitate (inexistent pentru limbaje mai vechi cum ar fi C) este posibil deoarece sursele Java sunt compilate într-un format standard numit cod de octeţi (byte-code) care este intermediar între codul maşină (dependent de tipul computerului) şi codul sursă.

Maşina virtuală Java este un mediu în care se execută programele Java. În prezent, există mai mulţi furnizori de JVM, printre care Sun, IBM, Bea, Oracle. Există şi compilatoare Java open-source cum ar fi gcj.